《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小說，成書於乾隆十四年（1749年）或稍前，現以抄本傳世，初刻於嘉慶八年（1803年）。全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對於“功名富貴”的不同表現，一方麵真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端、禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷；一方麵熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對於人性的守護，從而寄寓了作者的理想。《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。《儒林外史》脫稿後即有手抄本傳世，後人評價甚高，魯迅認為該書思想內容“秉持公心，指摘時弊”，胡適認為其藝術特色堪稱“精工提煉”。在國際漢學界，該書更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，並獲漢學界盛讚，有認為《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾紮克或狄更斯等人的作品相提並論，是對世界文學的卓越貢獻。
